英雄志

    “押司！押司！来了个疯子啊！”

    今夜才过酉时，刑部大牢便来了个怪。属下见了，无不大惊失色，旋即上秉天牢的小目王押司。

    没有重枷脚镣、也没有随行公押他进来，这不知是从哪儿冒将出来的，他直挺挺地走天牢最里一间，跟着就地生根，打死不出，好似在里安居乐业起来。

    眼看几名下属鼻青脸肿，来必是练家子无疑，可别是来劫狱的。王押司惊怒加，抽出了腰刀，带同百名官差，一同冲到天牢底间。

    “疯狗在哪？”

    “那儿，那儿，就是那小子啊。”

    王押司定睛望去，心里去了一半忧虑，多了几分悬疑。嘿，真个是怪了，本以为牢里来的必是穷凶极恶、满脸横的狂之徒，却没想里那一派斯文，穿着打扮还颇为华贵，只是他面向壁板，背对着众，倒也看不清正脸。

    众下属吃过亏，不敢与那近身搏击，当下取来铁棍长枪，便要往牢笼里刺戳，王押司见里那模样不凡，料来是号物，别要是什么权贵子弟，居然上自己牢房闹了。当下慌忙制止，道：“大家别来，先让我试试。”

    众缓下手来，王押司提声便喊：“牢里的朋友，敢问您姓啥名谁，是何来历？这里可是天牢，不是客房，您可不能来啊！”

    喊了几声，那依旧不言不语，好似真疯了。王押司用力抓了抓，却也不知如何是好，一名下属问道：“怎么办？就任凭他住下去么？”王押司往那上便是一拳，骂道：“混蛋！他住得可是天字一号房呀！以前关过怒苍目、囚过朝廷要员，能随外任意来去么？”

    那下属脑袋肿了个疙瘩，一时哎哎叫疼：“那……那咱们该怎么办啊？难不成用烟薰他出来么？”王押司也是满肚子纳闷，不知这是来凭吊风景的，还是来自掘坟墓的，他叹了气，道：“算了，拼着挨顿刮，也强过脑袋挨刀。来，去刑部禀报上级，请他们派过来察看。”

    ※※※

    酉牌过了一半，刑部来了个冯主簿，已是上了品级的官员。

    冯主簿瞪了王押司一眼，怒道：“像条猪……一样！连牢门也看不牢！里跑出来也算了，还让外的跑进去，像条猪……一样！”王押司听他那个“猪”字拖得又尖又长，着实滑稽，只得笑道：“是、是，小本就属猪，像条猪一样。只是想劳烦主簿大，替咱们拿个主意。”冯主簿咒骂几声，替众一一更改生肖之后，方才不不愿地去了。

    来到牢门外，冯主簿见了那的怪异模样，一时也拿不定主意，喊了几声，那仍是不理不睬，想来此非傻即疯，绝非常。冯主簿骂道：“这般疯子，拖出来不就成了？还劳动我过来。你们这群，像群猪……一样！”王押司笑两声，当即唤来一名下属，道：“给主簿大瞧瞧你的脸。”

    那下属缩缩脚地过去，冯主簿一见他嘴歪眼斜，鼻青脸肿，已知他给里那怪打过一顿，他哼了一声，道：“贼子有武功。那脆拿刀枪过来，痛快宰了吧。”王押司等的就是这句话，便算牢里怪客是皇亲国戚，天塌下来也有冯主簿这句话着，当即笑道：“多谢主簿！来！大伙儿准备家伙，一起上！”

    眼看百来手提长枪，同往牢门冲去，冯主簿这才醒觉不妙，正要唤住，却是晚了一步。只听王押司提声喝道：“刺啊！”众官差大声呼喝，无数长枪已然戳了进去。

    “妈呀！”

    只听乒乓碰撞之声不绝于耳，长枪不知怎地，居然倒撞出来。几名官差胸被枪杆倒撞，当场肋骨便裂了，无数官差呼天抢地，纷纷往外退却。王押司慌道：“这家伙好厉害，咱们怎么办？任凭他住下去么？”

    冯主簿苦丧着脸，怪事生出，官大责任大，这里几百见过他来，想赖也赖不掉，总不能一个个杀了灭吧？冯主簿惨然叹道：“没法子了，再往上报。”

    ※※※

    酉时末，刑部裘侍郎到来。这已是从三品的大员，更有无数随从同来。

    “猪吗？牢里看不住也就罢了，居然还有客溜进来？这是天牢大客栈么？”

    冯主簿陪笑道：“大责备的是。小本就是猪，生平最吃猪。只是想请您指则个，看看有无法子把那赶出来。”

    裘侍郎见了满地的长枪、跌打药味四下弥漫，自也知道里那不是好惹的。他毕竟见过场面，当即沉着下来，道：“先带我过去瞧瞧，之后本官再行定夺。”冯主簿与王押司对望一眼，两都松了气。知道有替死鬼来了。赶忙带着裘侍郎下去，就怕他临阵脱逃了。

    三行到天牢，裘侍郎站在牢门外看了一会儿，忽然咦了一声，蹑手蹑脚地行到栅栏边，极目朝那脸面望去，王押司陪笑道：“怎么样？这小子生得俊么？”霎时脸上一痛，莫名其妙地挨了一记耳光，裘侍郎面色铁青，快步冲了出去，中不住喝道：

    “快！快！快报给赵尚书知道，请他定夺！”

    冯主簿吐了吐舌，王押司吞了唾沫，看长官这个模样，来好像真有些来。

    ※※※

    戌牌时分，已是夜。刑部天牢外来了一八大轿，一名中年男子缓步行来，还未进，左右侍卫便把牢房站满了，王押司当先跪倒，冯主簿慌张下拜，裘侍郎与赵尚书一同上前，躬身行礼道：“参见江大！”

    来正是江充，景泰王朝最有实权的大臣。

    眼看江充直往牢里去了，一旁闲杂等便要跟上，江充使了个眼色，将罗摩什、九幽道纷纷挡了过来，赵尚书知有异，当即喝退下属，命众到地牢外等候。

    江充孤身内，缓缓行到牢门外，牢里果如下属所言，真坐了一个怪，看他面朝壁板，不言不动，有如失心疯一般。不过要是别在里，他江充或真以为来是条疯狗，不过既然是他，那擅闯天牢非但不是疯，还是一条大有道理的计策。

    “杨郎中。可以转过身来了。”

    牢里的怪物不是别，正是那五辅大学士之子、少林嫡传弟子杨肃观。

    江充把话说了一遍，杨肃观仍是不理不睬，好似聋了一般。江充知道他身怀武功，倒也不敢过于靠近，当下来到牢门前，隔着栏杆喊道：“杨郎中！这里没有别，你可以转过身来。”

    第二次说话，杨肃观依旧不言不语。江充心下暗暗推算，这杨肃观一向有谋有勇，却为何装疯卖傻，自行蹲这苦牢？江充微微沉吟，当即道：“你是不是在躲什么？”

    江充向智谋，三言两语便能抓住门窍，以这个状来看，杨肃观定有什么图谋，要不藉刑部牢房的地方，要不借众官差的眼，想来若非要躲避仇家，便是要闹个惊天动地，让大家亲眼看到他，也好做个证。

    江充沉声道：“杨郎中，江某虽不知你葫芦里卖的是什么药，但我明白说了，你打了这场大败仗，命已在旦夕之间，你师父死了，少林当不了你的靠山，现下柳门也保不住你，令尊又是……嘿嘿……自顾不暇，你若还想活命，那便早些投靠江某。我可以帮你一把。”

    怒苍战火飞腾，没能斗垮臣，反让局势更加浑沌，先看少林寺垮台、再看柳门形势危殆，江充反而稳如泰山，他有意拉一个打一个，当下起意招降，要先收了柳门大将再说。只要这一来，天绝僧的死因、秦仲海的动向，甚至杨远的图谋，全都会落掌中。

    眼看杨肃观背对自己，依旧不言不语，江充苦婆心，仍不放弃，提声便喝：“你听清楚了！朝中局势风起云涌，绝非你能想像！你爹爹、柳侯爷也不是你想的那么简单，我若在你的处境，必然自保为上，为了你自己的命安危，过来我怀里吧！”

    说了良久，有些舌燥了，只是杨肃观的背影不动如山。江充叹了气，道：“随便你吧，败战将，反正这几你用心想，只要回心转意，江充的大门随时为你而开。”

    ※※※

    江充走了。午夜时分，牢门传来幽幽地哭泣声，那是子的哭声。

    “观观、观观，娘来看你了！”

    地牢外坐着一名少年，早已哭红了双眼，那是弟弟杨绍奇，地牢里奔了一名中年美，紧紧抱住那端坐不动的背影，来正是杨肃观的生母，于氏。

    子一生无往不利，文武皆有大成，岂料打了败仗之后，一夕间忽然变了个。杨夫心痛之余，早已哭得泪儿一般。她抱住石也似的子，拼命唤着他的名：

    “观观，跟娘回家，你吓坏娘了……”

    牢门内的背影还是没有转过来，只是他的双肩隐隐抽动，好似也在哭泣。

    “观观，你在怪娘么？你在恨娘么？观观，你说话啊！”

    杨夫搂着他，在他耳边低声倾诉，只是刀枪威吓无用、权臣利诱无用，料来亲母便再动，也无法让他离开此间牢房。他已经吃了秤柁铁了心，他不会离开半步的。

    ※※※

    二更时分，官差闹了一整夜，全都在打盹休憩，杨夫也哭累了，几名家丁从家里拿来席，让夫与小少爷稍事歇息，两神疲力乏，也都梦了。

    万籁俱寂中，牢门前出现一个身影，这是最后的一名访客。

    那蒙着面，寒着眼，一双光闪烁的眸子煞是吓。他并未携带刀剑，只是双手抱胸，凛然望着牢门内的背影。

    “孩子，区区的刑部牢房，拦不住我的。”

    那声音低沉苍老，却又带着戾之气，那是杀凶徒才有的嗓音。

    “傻孩子，大家在达摩院见面时，你便该认份，也该认输。天底下每件事都在我的算计中，你师父如此，秦霸先如此，刘敬也是如此，他们这些哪个不是厉害角色，却都败在我手中。就凭你一个臭未的小鬼，真想与我斗么？”

    那放了一大段狠话，杨肃观却丝毫不予理会。押司主簿也好，侍郎太师也好，于他都无甚差异。甚至生母杨夫亲来，他也不为所动。从威到利诱，从劝说到温，他统通不在乎。因为，他手中还握有……

    ““他”啊！“他”到底在哪儿啊？”那声音软弱下来，“便算我求你，快快说吧。”

    那声音带着悲音，带着求恳之意。“孩子啊孩子，算是可怜我吧。我真的好累好卷。

    羊皮的消息是我放出来的，刘敬也是咱设计杀的，用意便是“他”呀，你瞧，费了多大的劲儿，杀了那么多，好容易失而复得，“他”又给送回达摩院里，又回到咱们掌握之中……”

    那声音叹了气，又道：“可你呀……你怎么把“他”藏起来了呢？你这般做，咱们不是前功尽弃了么？快啊，快把出来，咱们有正经事要啊。”

    任凭说好说歹，有辄没辄，子依旧不回，蒙面轻声叹息，摇道：“你那么心狠，我也没法子了。我计数三下，你再嘴硬不说，我便请你娘过来，咱俩一招一招差演，便像小时候那样，好么？”他笑几声，屈指去数，才动了第一下指，霎时一道蓝光飞闪而至，指向蒙面鼻尖。

    神剑擒龙！

    蓝光闪动，照耀得满室森，杨肃观依旧背对着蒙面，只是蓝星幽幽杳渺，如同毒蛇昂首，即使主不曾转身，它也不减半分威力。

    无敌神兵现世，除非四大宗师在此，秦伍二出手，否则谁堪抵挡一击？

    强弱之势太过悬殊，蒙面却笑了起来，道：“好了得啊，禁传神功加上无敌宝剑，孩子啊孩子，你真吓死了……”他伸出手指，轻轻触碰面前的蓝星，微笑道：“没关系，快快杀我吧，你连师父都舍得下，怎会舍不下妈妈呢？来，你越心狠手辣，我越是欢喜。这就动手吧，快啊。”

    呕地一声，斑驳的墙壁上了鲜血，滴滴垂落下来，溅满了牢房。

    听了那胸有成竹的说话，那蓝星仿佛吃了毒药，泄了元气，霎时间坠落地下，宛如病死的软蛇。便在此时，脚步声响起，一只手搭上杨肃观的肩，森森地道：

    “乖……这才乖，你有你的王牌，我有我的底牌，咱俩谁也不闹谁，好么？”

    杨肃观低垂首，鲜血不断从嘴里涌出。蒙面客拍了拍他的后背，微笑道：“自己想想吧，没帮得了你的。秦仲海恨死他爹爹了，你师父又是个老糊涂，柳昂天更不是好东西，真正的大赢家只有我。乖，把乖乖给我，一切都能平安，嗯？”魔手朝后颈伸来，冰冷可怕的感觉，让绝望。

    在这一刻，有解救了他。猛听隔邻牢房忽起大响：“杀啦！杀啦！快快来啊！”脚步声仓皇响起，无数官差急急涌，惊道：“怎么了？谁杀了？”

    那蒙面客啧地一声，霎时影子一闪，已然遁走。只留下了修罗王一个，他望着空灰沈的墙壁，嘴中的鲜血还在冒出。

    很孤单的感觉，独自生在这黑暗无的世间，孤寂地让想哭。

    “佛……我想要同伴……”修罗王流着红色的泪，向上苍祝祷着。

    好像是梦境一般，斑驳败的墙缝里，缓缓伸出一根枯的手指。便是这根指解救他的吧？那根苍老的指好似要触摸自己。似要抚慰悲伤的修罗王，让他不再孤单。

    杨肃观张大了嘴，望着眼前奇妙的景象。

    温暖的指说话了。

    “你……为何泣血？”

    杨肃观缓缓伸出指尖，与那不知名的手指相触。轻轻地道：“因为我是一块钢。”

    钢，是不流泪的……

    不流泪的东西，便只能流血……

    温暖的手指轻抚杨肃观的手背，它叹息着：“你如此倔强，倒很像我们掌门。”

    “掌门？他是谁？”杨肃观眨了眨眼，轻轻地问着。

    温暖的手指啜泣了：“他姓卓，他已经死了。”

    “你是谁？”杨肃观的语气急促起来。

    “我姓金，我已经被囚禁很久了。”

    ※※※

    我始终在等……等改朝换代的时刻，那一刻……我就会被放出来。

    你说是么？神剑的新主……

    御门大审前，修罗王不再孤单，只因他找到了第一个同伴。

    ※※※

    八月时节，秋高气爽，中国朝廷的第一桩大事，便是大审剿匪诸将。

    大军远征，出师不利，终于惨败而回。其中几场败战输得莫名其妙，传闻主将临阵脱逃，江柳两派主帅阵前不和，众将怠惰散漫。如此荒唐举止，朝中大臣谁不担忧龙心震怒，诸特请内侍探听讯息，得了这么张字条回来。

    “败战将不死，难尽去、后福来，月下玉立，展颜笑逐开。”

    景泰皇帝文学厚，词雅意达，这字条如此写就，诸大臣自是颜笑逐开，想来剿匪诸将定会平安无事。却只有几个通晓内之眉心锁，知其中另有密。

    八月初一，奉天门下见真章。

    站在午门眺望，便能见到皇城全貌。从大广场向北望，先见到一座汉白玉高台，台高两丈七，共分三层，每层皆有汉白玉栏杆围绕。三台端，便是俗称的“金峦殿”。

    大殿巍峨耸立，睥睨天下。隔着皇城广场遥遥相对的，乃是一座雄阔正门。熟知朝廷事的都晓得，这座楼门造价九百三十万两，乃是全天下最尊贵的一座门。它的名字也很崇高，便如它的造价一般，称为“奉天”。

    九百三十万两值多少？值八百万贫农一年粮，国库一年岁。不是这样的价钱，叫不起“奉天”这样的名字。

    ※※※

    天色昏暗，秋的晨曦还未绽放，郊外的军官穿过永定门，来到内城与百官会合，大批马着晨间雾水，朝午门步行而去，面前一条大水碧波漾，那是“内金水河”，河上五座汉白玉石桥，那是“金水桥”，百官停下脚来，远远望着河面对岸的那座门。

    辉煌耸立、巍峨壮阔，朱檀紫楹，反正随便用什么字眼来说，那便是很大、很吓、很庄重的一座门，那就是“奉天门”。

    那可以是通往间仙境的福门，也可以是下到地狱的鬼门，端看门下的那条龙怎么思想。

    ※※※

    奉天门下灯火煌，内侍跪地不动，恭迎山河到来。

    香烟缭绕，一座香炉缓缓前行，穿过了金水河，来到奉天门下。香炉上刻山河之形，炉底却给十根手指捧住，那是双颤巍巍的手。

    “安定了！”

    御门金台，内侍手捧香炉，跪倒置榻之前，奏秉天下君臣的心里事。

    霎时之间，金水桥内外百官闻声跪地，齐声诵号：“愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    奉天门，本朝天子常朝所在，今景泰皇帝御门决事，看他升座金台之上，顾盼自雄，真命天子显出的贵气岂止九百三十万两银？而那九五之尊握有的生杀之权，又何止是八百万贫农的命而已？

    天子目望西方，龙目隐生怒意，霎时手一挥，喝道：

    “宣三公三孤晋见！”

    喊声一波隔着一波，井然有序，声音传过，一名朽得不能再朽、举手投足都要断气的老抖将过来，此正是本朝官职最高的一位元老耆宿，“少傅”陶显祖。

    太师、太傅、太保，合称三公，少师、少傅、少保，合称三孤。其职至重，是以无定员、无专授，除开国时三公俱全，之后便再也凑不齐了。百十年算来，除那些开国功臣外，只出过一位少师英国公张抚庭，再来便是这位陶显祖了，这位陶公福大命长，撑过了四朝皇帝，整整熬到八十五岁，才弄到了一个少傅衔，若非如此，便算今满朝文武再多十倍，恐怕公孤高位仍要出缺。

    “陶少傅！”皇帝奋力吼出龙吟：“听得见朕说话么？”

    “皇……皇……皇……皇……”陶少傅竭力挣扎，双手连连挥舞，想要下跪，气力却又不济，在满朝文武的冷汗之中，终于出了下一个字：“上。”

    “少傅！今御门听政，乃是国家第一等大事，您可知道！”

    “知……知……知……知……”他知了半天，霎时身子颤抖，往颈边一歪，再也不动了，皇帝大惊失色，急向近侍传动目光，内侍们慌慌张张，正要奔出，忽见陶少傅挺直脖子，朗声叫出一个字：“道！”

    文武百官相顾骇然，皇帝也不敢再问了，当即挥手道：“陶少傅年长体衰，朕特赐座！另宣太子三师三少、暨五辅六部百官晋见！”

    铜锣声响起，金水桥上不慌不忙，正正行出两位超品大员，一唇蓄短髭，双目炯炯，正是十八省总按察、太子太师江充；另一体魄高壮，白发白须中不失威武，正是五军都督府排名第一，称柳征北的“太子少保”柳昂天。

    两大权臣并驾齐驱，背后便转出五位大学士，此时阁权极重，声势还在六部尚书之上，五大学士多历尚书、侍郎、左右都御史等官，方能升任内阁。依序是东阁、谨身、文渊、文华、中极五殿大学士，由宰辅孔安领衔带队，鱼贯走出，那杨远为中极殿大学士，属第五辅，便站排班最末。

    五大学士行出，下面便是吏户礼兵刑工等六部尚书，六部职权历代演变，开国时属正三品，尔后改为正一品，内阁兴盛后又再变为正二品，每部尚书一主政，另设侍郎之职参赞，每部或一，或两。官制每每因易动，繁不备载。

    金台下重臣齐来朝见，东则六部、翰林院、衍圣公五经博士、大理、太常、太仆、光禄、鸿胪等五寺寺卿，西则内阁五学士、五军都督、督察院、应天府、通政司、尚宝司、五军断事。百官俱按“常朝仪”站定，所立之处法规森严，便一步之差，也是万万不可。

    皇帝见众臣站定了，当即一挥手，沉声道：“宣！”

    “宣！”远处内官提声附和，听来仿佛尖刀磨。

    “宣剿匪中军兵马统帅、杨肃观晋见！”

    ※※※

    剿匪诸将站在金水桥外，听得杨肃观受召，各愁眉苦脸，纷纷低下去。此时不论有无爵位护身，高天威也好，宋公迈也罢，心下同感惴惴。安道京、卢云、伍定远等互望一眼，面色更是苍白无血，都知一会儿必然大祸临。

    鼓声隆隆，金水桥畔行来一，看他面如冠玉，身穿白鹇朝袍，每行一步，便在桥边栏杆微一驻足。行行止止，止止行行，桥上栏杆左右各一十二只龙，他便停下一十二次。

    杨肃观行止有异，文武百官看到眼里，自是议论纷纷。柳昂天、杨远、顾嗣源等与他有旧，不过三大臣各有自救法宝，倒也不慌，只见柳征北神色坦然、杨五辅闭目养神、顾兵部眉轻蹙，想来各心事大不相同。

    圣驾召唤，杨肃观却在金水桥上摇摇摆摆，迟步怠慢，直似亵渎天子威信，却要皇帝如何忍得？霎时听他喝道：“来！这意在拖延磨蹭，传刑杖手伺候！”

    话声甫毕，大批侍卫匆匆奔出，手提水火棍，卢云等见状，无不暗叫糟糕，看杨肃观还未替自己辩驳，便已惹火了皇帝，一会儿不知他要怎么替自个儿开脱？主帅有罪，其余诸将也不见得会有好下场，安道京与高天威面面相觑，两神色俱甚惨澹。

    刑杖残，动辄打死百来名大臣，杨肃观见了这等阵仗，神色却是平淡如常，依旧一行一停。内侍正要责打，他恰也行下桥来，缓步朝奉天门行去，却是逃过了第一劫。

    御门前鸦雀无声，彷如夜，文武百官见他过来，纷纷让开道路，仿佛此染了瘟疫，谁要沾染了霉气，谁便大祸临。此刻门下安谧静悄，似连一根针落地也得听闻。

    “败战将，不死难，尽去后福，来月下狱立斩，颜笑逐开。”

    卢云想到这几句话，心中隐生恐惧，不知皇帝要如何对付杨肃观，更不知这同侪有何妙计，却要替自己开脱罪名。

    ※※※

    满朝文武心惶惶，只听皇帝森然道：“杨肃观，朕若没记错，你出征前本在兵部任职，乃是中极殿大学士杨远之子，是也不是？”杨肃观伏首跪地，面朝地下，不知是怕得厉害，还是突然哑了，既未，也未摇，竟未回答皇帝问话。

    皇帝微微一奇，圣天子问话，岂有胆敢不答？便一条亵渎圣聪的大罪，也足以将他打上二十大板，他嘿了一声，再次问道：“杨肃观，回答朕的问话！”

    百官屏气凝神，只在留意杨肃观的举动，但见这位兵部郎中依旧趴倒在地，好似聋了哑了，竟是全然不加理会。皇帝大为光火，当下三次垂询，喝道：“杨肃观！朕最后一次问你，你再敢不说话，朕便割去你的舌！要你一辈子吭不出气！听到没有！”

    满朝大臣多与杨肃观相识，自知这青年才便给，手段厉害，此时遭逢生最最艰难的险境，势必竭力为自己开脱，哪知到了皇帝跟前，却似没辄了。金水桥内的顾嗣源、孔安，金水桥外的卢云、伍定远，众见了这等异状，无不大为诧异皇帝吼了一阵，杨肃观仍是分毫不动。皇帝越看越怒，喝道：“来！拖到午门，打死！”孔安、顾嗣源等大惊失色，纷纷向前跪秉：“圣上息怒，不教而诛，圣天子所不为，还请万岁爷耐心圣裁之后，再行责罚不迟！”一时间跪了十来名大臣，都在请皇帝收回成命。

    杨肃观二甲进士功名，又是大臣之后，按着祖宗规矩，自不能无端将他打死，只是他如此桀傲不驯，却要天子的脸面往哪儿摆去？皇帝又恨又恼，一气憋着，不知怎么发作，面色已成铁青。

    江充见场面僵持，心下暗暗发笑，想道：“好你个杨肃观，摆明了能言善道，此刻忽成喑哑之徒，还能有好心么？看我来助你一臂之力。”他有意把场面闹大，当下故做森然状，冷冷地道：“大胆杨肃观，皇上既然问话，你耳聪目明，却为何不答？所谓君君臣臣、父父子子，据说你平在家孝顺侍亲，从不曾忤逆父母，今见了皇上，却为何礼教然无存？”说着斜目朝杨远看去，尖声道：“难不成奉天门在你眼中，却还比不上杨家后厨小门么？”

    江充老巨猾，果是笑里藏刀的个中翘楚，听他的意思，下一句话便是“难不成皇上在你心中，却还不及你爹爹要紧么？”这话大逆不道，他便只起了个，余下便让群臣在心中自行补足。果不其然，话声甫毕，皇帝便已怒目瞪向杨远，霎时厉声道：

    “杨远！滚出来！”

    子装聋作哑，江充又是虎视眈眈，杨远纵然百般无奈，也只能行出臣班，跪地道：

    “臣杨远，见过圣上。”皇帝指着杨肃观，怒道：“朕三次问话，你的宝贝儿子却一字不吭。他是聋子？是傻子？这个进士却又是怎么考出来的？你给朕说明白！”杨远面色凝重，当即咳了一声，道：“小儿生顽劣，见不了大场面，以致今天威垂询，大见失态，还请圣上息怒。”

    皇帝厉声道：“生顽劣？劣到连话都不会说了？这般品，居然还考得了进士，得了朝官，顾嗣源！你出来！”卢云守在金水桥对岸，听皇帝召唤顾嗣源，心下便是一惊，只是自己官职不到，说不上话，纵然忧心如焚，也是束手无策。

    顾嗣源躬身向前，温颜拜道：“微臣兵部顾嗣源，参见圣上金安。”

    皇帝手指杨肃观，怒道：“这以前在你兵部手下办事，也是这般又聋又哑么？”

    顾嗣源微微沉吟，皇帝如此问话，自己若要答是，想杨肃观一个聋哑青年居然能行走兵部、办理职司，说来成何体统？皇帝要是以此追究，自己不免大大遭殃。可若要答否，看杨肃观平风流倜傥，文采翩翩，今却来乔装痴呆，岂不是个欺君死罪？

    当此两难，顾嗣源心念微转，便道：“圣上明鉴，古有名训，巧言令色鲜矣仁，杨郎中平虽有机锋才，但因出师不利，有负圣望，是以跪地垂首，无颜面对当今，更不敢以一词答辩，此乃躬身自省之心，比起尸位素餐、寡廉鲜耻之徒，反而是大大的难得。”

    ※※※

    顾嗣源这番话轻轻巧巧，既不得罪，也为杨肃观开脱了，众大臣都是暗暗叫好，江充心下暗笑：“好你个顾兵部，看不出来平谨言慎行，原来也是个角色啊。”

    皇帝听了这话，又见杨肃观趴地不动，好似真有意忏悔，他略略退火，闭上双目，沉声道：“好，既懂得自省，朕也不急着剥他皮。”当下龙目半睁半闭，沉声道：“是谁荐保这黄孺子的，给朕站出来。”

    到柳昂天倒楣了，大臣一个接一个给唤出来责备，却不知柳昂天又有什么下稍，他不动声色，自管跨步出众，躬身道：“老臣待罪之身，恳请万岁责罚。”

    皇帝取出一道奏折，迳往地下扔去，冷冷地道：“念。”

    柳昂天久在朝廷，连他也受了闲气，想来皇帝来势汹汹，今必然有备而来。众大臣你看看我，我看看你，都是噤若寒蝉。

    皇帝怒气勃发，柳昂天自不敢当众撞，当下俯身向地，拾起奏折，读道：“臣山东奉来侯宋公迈谨呈圣聪，剿匪出征，兵败河南，计三失六不查，以致大军溃散。盖三失者，一为智、二为和、三为信……”皇帝越听越火，霎时跳如雷，大喝道：“宋公迈！”

    一名威武大将奔过金水桥，慌忙跪倒御门，叩首道：“老臣候旨。”

    皇帝怒道：“几年没上朝，连奏章也不会写了？什么三失六缺、四维八德，胡闹！你这是在考进士、还是在打仗啊？给朕反省了！”宋公迈满面惭愧，连连叩首道：“臣知罪。”

    皇帝眼中带煞，见柳昂天垂手一旁，不再诵读，登时吼道：“愣着做什么？念啊！”

    柳昂天咬牙切齿，装作温顺模样，念道：“七月初一，贼至嵩山，我军早早安寨，本当以逸待劳，迎痛击，孰料中军主将应允撤军，退山三十里，是以失机于先、自于后，此主帅智计之失也。”

    皇帝挥手断喝：“且慢！你说，这胆大妄为的中军主帅是谁？”

    柳昂天低声道：“中军统帅为兵部职方司五品郎中，代征北都督……”他念了一大串，终于吐出三个字：“杨肃观。”皇帝森然道：“代征北都督职？这征北都督又是谁？”

    柳昂天面色难看，登时低下去，不做一声。

    皇帝吸了气，手指杨远，冷冷地道：“中极殿大学士！朕要你说，这中军统帅无能至极，该当何罪？”

    杨远步出行列，低拱手道：“按本朝刑律，主帅有过，刑杖五百，鲸面配边。”皇帝喝道：“好一个鲸面配边！这如此冥顽不灵，偏又能骗取朝廷功名，以致兵败如山倒？你说！这杨肃观的爹爹又该当何罪？”杨远脸上闪过影，一时无言以对。

    柳昂天受责、杨远也给牵怒，旁观众噤若寒蝉，却只江充暗暗颔首，对杨肃观的计策大为佩服。心道：“厉害，好一个无声胜有声，这小子已然占上风了。”

    江充自己是斗争大高手，自然看得明白。杨肃观若自以为是，一上来便若悬河，大放厥辞，反会引起群臣舌战，徒然惹憎厌而已。但他一上来便往地下趴倒，死气活样，闷不吭声，皇帝有气没地方发，必会迁怒他。看柳昂天荐举有责、杨远家教有亏，剿匪诸将作战不力，一会儿杨肃观若给判死，这些也都讨不了好去。这招围魏救赵之计，已然奏效。

    皇帝怒火中烧，转望台下，咬牙道：“自刘敬作后，朕心中一直在想，究竟谁才是朕的忠臣？你们这帮食君之禄，却不能忠君之事，心里只想着升官发财……”霎时重重一拍龙椅，喝道：“朕一个都不饶！”

    座下大臣心中有愧，霎时由孔安带领，百来名文武要员同声跪倒，喊道：“圣上恕罪啊！”

    旭东升，晨曦照耀禁城，只见满朝文武高呼万岁，众惶恐惊怕，只在叩首不止。

    卢云虽也跪在地下，眼角却在远眺天际。一时之间，耳边响起了秦仲海的笑声……

    “你们听了！我秦仲海只要想到一件事，夜里便会偷偷地笑，哪怕多刺十个字，再断一条腿，我也感到值得！那便是……秦仲海此生不必跪！”

    卢云心中感慨，霎时闭上了眼，轻轻地叹了气。

    ※※※

    众臣跪在地下，良久不敢言动，皇帝重重叹了气，挥手道：“全都起来吧。”众大臣面面相觑，却无一起身，皇帝怒色闪过，又要发威，江充体念上意，登时道：

    “大家起来吧，万岁爷宽恕咱们的罪了。”说着缓缓起身，模样气定神闲。众见他站起，才一个个爬将起来。看来江充能拉帮结党、称霸朝廷，果然有其高明之处。

    皇帝审了良久，却还没判刑定罪，他接过内侍送来的参茶，轻啜一，道：“寡宽和，从不妄杀大臣，只是今番匪寇再起、朝廷惨败，却不能不追究刑责，以儆效尤。”重臣听了这话，无不发起抖来，不知会有什么惨祸。

    皇帝将茶水喝完，道：“杨肃观身居中军主帅，不能保住朝廷威望，屡犯大错，不堪重用，第一个该死。中极殿大学士杨远教养无方，兵部尚书顾嗣源御下不严，二当受连坐。”

    他伸指轻轻敲着茶碗，容平淡，道：“征北都督柳昂天识不明在先，督促不力在后，理该罪加一等。其余宋公迈、高天威、赵任勇、安道京等监军主将，并左从义、石凭、伍定远、钟思文、卢云等协办副将，均应一一受罚，绝不宽饶……”

    皇帝牵连如此众多臣子，连江充也颇感意外，虽说事不关己，但能的全都灰土脸，后还有谁愿意投效当今？他想要出言调停，但想起上回胞弟江翼才打了个败仗，一会儿出言求恳，可别让落井下石，又把这件公案托了出来，当下三缄其，按兵不动，以来静观其变。

    皇帝洋洋洒洒念了一大串名单，他目向群臣，冷冷地道：“朕意如此，诸卿可有异议？”

    霎时之间，众大臣一同跪地颂号：“天子圣裁！吾皇万岁、万岁、万万岁！”一时间千百额触地，面露悲痛之色。大难不止、株连祸结，满朝文武如丧考妣，受累的魂飞天外，无事的连拍心。卢云、伍定远、左从义等则是低无语，自知已是大难临，不知一会儿罪状确凿，会有什么刑罚下来。

    皇帝见群臣跪拜，登时轻挥龙袖，道：“既然众卿无异议，朕意已决，着……”正要定下刑罚，忽听台下传来一声轻啸，道：“圣上。臣有异议。”

    皇帝说话给打断，不由吃了一惊，其余大臣更是失心丧胆，眼前皇帝才把受罚名单念出，尚未下旨判刑，说来正是讨价还价的时候，万万不可犯冲，这胆大包天，居然选在这关拊虎须，莫非活得腻了？

    众斜目偷看，只见说话那面如冠玉，双目凛然直视，正是杨肃观！

    众大臣大惑不解，心中却又诧异难言，只能呆呆地看着，不知他意欲如何。

    皇帝勉强压抑怒气，道：“先前问你话，你一字不答，现下又想什么？”

    杨肃观凛然道：“古圣辄言，天下治，本在为。今朝廷气运衰微，邪说行大行其道，圣天子不修己安，反鼎镬群臣为乐业，不唯法是修，唯礼是克，反憎怨臣民为经纬，臣以为圣上应当收回成命，免受臣民怨怼。”众听他侃侃而言，一反先前趴地默然的状，无不大为震骇，卢云等听他直言犯上，更是心下惊恐，良久作声不得。

    “你……好你个大胆狂徒！”龙怒咆哮，圣颜转青紫之色，怒吼道：“先前几番问话，你都抗旨不答，现下圣裁已定，你……你又来抗旨犯上，你……你……”怒到极处，说话声音微微发抖，霎时将手一挥，厉声道：“来！剥下杨肃观朝袍，打断他的脊骨！”

    杨肃观闻得此言，当下缓缓起身，背对着皇帝。众臣见状，更是大惊失色，皇帝狂怒不已，霎时站起身来，怒吼道：“大胆！居然敢背向天子！来！给我棍打死！”

    刑杖手急急向前，将杨肃观按倒在地，杨肃观也不反抗，任凭他们剥衣裂帛，须臾间外衫尽除，露出内里光滑晶莹的肌肤，众看眼里，心下却是一凛，只见杨肃观背后赫然有处刀伤，那疤痕尚未痊愈，直由肩胛划到腰际，端的是怵目惊心。

    皇帝悚然一惊，坐倒下来，喘息道：“这是战场上受的伤？”杨肃观虽给按在地下，双目却凛视苍天，竟是分毫不让。皇帝嘿了一声，喝道：“杨肃观！望着朕！”

    杨肃观仰视苍天，仍旧不理不睬。皇帝森然道：“来！按下他的！”

    左右闻言，一起施力去按，杨肃观身不由己，俊脸给压住，便低下来。

    皇帝凝目看去，只见杨肃观唇红齿白，容貌英俊，可偏偏一双俊眼无忧无惧，眼中既无求恳，也无哀戚，便如一泓清澈的湖水，全无半分杂念。皇帝本并非残之，此时见了他的澄澈眼神，一时为他的俊美所动，不由起了才之心。当下凝眸回视着他，问道：“杨肃观，朕只要说一句话，便能要了你的命。你可惧怕？”

    杨肃观微微一笑，道：“回圣上的话。臣不怕。”

    皇帝皱眉道：“你不惧死？”

    杨肃观闭上双眼，淡淡地道：“生自古谁无死。臣死于桀纣之手，万古流芳。”

    咿……

    皇帝尖叫出声，狂怒之下，随手抓起茶碗，奋力向前扔出，当地一声大响，那碗撞上了杨肃观的面孔，打得碎，瓷屑刺眉间，血流眼皮，染红了双目。

    尧舜禹汤、内圣外王，哪个皇帝不想为后称颂，为史家所称道？谁知自己励图治、一心求好，却给比成夏桀商纣两大君？景泰皇帝咬了下唇，鲜血迸了出来，厉声道：“打死他！打死他！将他千刀万剐、凌迟处死！”

    杨肃观给托起，正要送去午门，临刑前却又回眸朝皇帝看了一眼，看他嘴角带着不耻不屑，好似眼中看到的真是位杀君。

    皇帝见了他的眼神，登时惨叫一声，他双手抱，喝道：“慢……”他气喘吁吁，亲自走下台来，凝视着杨肃观的双眸，狠狠地道：“你想死……想沽名卖直……想名留青史，朕不会中你的计……朕不砍你的，不剥你的皮，朕要让你这辈子一无所有，生不如死，朕要你的家亲友全数离你而去，要你任轻贱，任不耻，比苦牢还惨……”

    皇帝握紧双拳，狂吼道：“来，剥下他的官袍戴，削去他的功名官职，将他废为庶民，万世不得录用！”他指向群臣，厉声道：“只要与此子有关之、事、物，一率不准过这午门！否则定斩不饶！谁敢为他说，便是与他同声出气！与国家为敌！

    听见了么？”

    天威震怒，黄龙咆哮，在这一刹那，五品职方司郎中的一生已经结束。

    功名爵位、家世财富，全数剥除。此是死是活，已不再重要。谁敢与他婚姻来往，谁便是皇帝眼中的仇。众臣心下了然，杨远若不将他逐出家门，恐怕连自己的官位也保不了。

    此年仅二十五六，却已被盖棺论定。生漫漫长路，虽生犹死，从此一无所有。

    群臣震动，杨肃观却淡然依旧。血流满面中，只见前兵部郎中俯身叩首，说道：“臣杨肃观，谢主隆恩……”