大明望族

    正德三年的旱灾一直蔓延到了四年年初，这个冬天，北方多地少有降雪，天气却又格外寒冷。更多小说 ltxsba.info

    了二月，依旧春寒料峭，北直隶段的运河没有丝毫化冻的迹象。

    往山东去赴任的沈瑞和南归奔丧的戴大宾、林福余都是赶时间的，便等不得行船，只好骑马坐车赶路。

    沈瑞此去登州，乃是任登州府知府。

    原本京官升迁外放都是要升一级的，山东东三府的知府多是六部属官外放，其中最多的就是正五品的郎中，而从五品员外郎乃至正六品的主事也有过不止一。

    因此沈瑞以正五品官身外放四品知府，在官阶上，完全属于正常升迁。

    不正常的，只是升迁速度，他可才得了这正五品还没俩月……

    但这事儿偏偏没什么御史给事中的跳出来说话挑刺。

    傻子都知道，就算正五品那也是通政司啊，千金不换的位置，从这样紧要的衙门外放到地方，别说给四品，就是给三品也是吃亏居多。

    除非封疆大吏，旁处哪里比得上跟在天子身边呢。

    而且外放这个地方，山东，如今是又有灾、又有匪，委实是个烂摊子。真是给二品都不去的地方。

    不少都因此揣测是不是沈瑞失宠了，又或者内阁中形势有变，毕竟沈瑞身后可站着两位阁老。

    当然也有嗅觉灵敏，这登州靠海，二年还许了修船往辽东运军需，沈瑞是出了名的生财有道，保不齐皇上这是要开海了，让沈瑞做个先行官。

    只不过嘛，这探路的，风险也是极大，不容易有好下场呐。

    言官们集体沉默，也是因着内阁里那些能指使他们的大佬们，对这件事的默认。

    *

    那寿哥与沈瑞谈了许久，一点点勾勒出登州乃至整个山东的前景来，沈瑞虽知纸上谈兵易，践行落实难，但有心中仍是燃着一簇小小的火焰，让他渴望去尝试，去开创一片新天地。

    自宫中出来后，沈瑞自然要往岳丈、师公以及姑丈处禀明此事，也同样表明自己心意。

    杨廷和得了消息心颇为复杂。

    他对这个婿也是寄予厚望的，甚至于比对儿子还看好婿。

    所以他对沈瑞的职业规划与内阁诸多阁老一般，翰林院——通政司、詹事府——六部中一处侍郎——九卿——内阁。

    弘治、正德朝的阁老们，刘健、谢迁、李东阳、王华、王鏊，还有他自己，无一不是走这路线的。

    这也是文臣登顶的最正常路线、最稳妥的路线。

    尤其如今沈瑞在通政司做得甚好，又得帝心，刚刚升迁，前程一片大好，这样突然就调出京师，他不免被闪了一下。

    丘聚诬告的事儿，沈瑞是一个字儿都没往外漏的，到底得来消息的渠道不正，刺探宫闱这样的事，即便是对岳丈也不能说。

    因此杨廷和根本没想过小皇帝是否是疑心沈瑞的问题，他只当小皇帝是过分信任沈瑞，在国库内库空虚、派赵弘沛出去捞钱无果的况下，又把一向有主意的沈瑞丢去山东试试运气。

    “皇上是要历练你。这原也是皇上信重之意，这两年皇上越发有威仪，身边得用之也都放在要紧的衙门历练。”杨廷和感慨道。

    所谓越发有威仪，还不是感慨小皇帝心眼越发多了，要紧的地方都放上了自己。外都说小皇帝贪玩不理政事，杨廷和这样近臣重臣才知道，小皇帝心中有数着呢，是谁也糊弄不了的。

    登州港着实要紧，但山东眼下……

    杨廷和一叹：“只山东这境况委实麻烦，你此去，只怕要费上许多心思了。自己也要多加小心。”

    沈瑞点道：“小婿省得。小婿观各地奏报，登州未见有灾，登州靠海，总有许多法子可想。此外陆家在登州多年，小婿此去，也算捡了个现成的便宜。”

    杨廷和叹道：“你到底年轻，想得简单了。不过，有当地大族拥戴，倒是便宜许多。只是你做事，要格外慎重才行。”

    想了想又道：“先通政司左通政丛兰，正是登州府士，虽他现在往延绥去了，回调令下来，你也当往他府上拜会一趟。山东丛氏历代簪缨，与陆家又有不同。”

    沈瑞忙应下，又说了一些暂时想到在山东的打算。

    杨廷和一边儿给他指点，一边儿心里惋惜，虽说在外三年锻炼庶务开阔眼界，后大局观会更好，一朝执政也更能懂得民间疾苦，但，说一千道一万，到底不比在京中更接近权力中心。

    且如今内阁之中，李东阳与王华虽不和，却都是老派物，朝中根基；焦芳靠着刘瑾，嚣张一时；王鏊现在颇有些想退隐的意思，只观望，哪边都不想沾；这等况下，杨廷和就显出几分劣势来。

    他的状元儿子如今在翰林院，还用不上，倒是这个婿，既在要职，又有圣眷，委实是他的好帮手。

    但无论怎样，小皇帝既有这个意思，这就是定局，他知道以小皇帝的格，他再想把婿留下也无用。

    而且他们本来就是帝党，正当听从小皇帝的指令才是。

    杨廷和也只有接受这个结果了，一边儿帮着婿谋划，一边儿也在幕僚中为婿寻找师爷。

    而王华那边，因着自己儿子王守仁就是出去建功立业的，倒不认为留京才是第一位的。

    听罢沈瑞所言，王华只捻须微笑道：“你呀，这不肯图清闲的子，倒是同你老师一般了。”

    沈瑞笑道：“不敢与恩师相比，孙儿却也想效好男儿立一番事业。”

    王华虽是称赞，却也凝视他，目光饱含意，“看过你殿试策问，你的抱负老夫已尽知，只盼你记住老夫当与你说过的话，在外也要慎言慎行，且不可以为大权在握便即冒进。须知事缓则圆。”

    沈瑞想起殿试后王华与他的长谈，便一揖，道：“师公放心，孙儿不会贪功冒进，力求做事稳妥圆满。”

    王华宽慰的点，又道：“登州临海，境内也有数河，你回与你老师写信，叫他遣些会水的手与你。”

    “师公真是将孙儿猜得透透的，孙儿便是这样打算的。”沈瑞笑嘻嘻道。

    当初长寿等也是王守仁所赠，可以说沈瑞身边护卫原就是这些打的底儿。

    王守仁在太湖指挥过水战，如今又在南京练水师，手下自然也会养有懂水战的护卫，沈瑞吃过这样的甜，又怎会不讨去，他还准备多讨些来呢。

    王华笑骂一声机灵鬼儿，又表示他也会写信与王守仁，与公文一并走驿路，还能快些到南京。

    王华只遗憾他山东并无故旧。至于幕僚，有杨廷和这个岳丈在，也无需旁手，毕竟幕僚师爷也是主官的亲近，杨廷和与他算不得一伙，因此王华也就自觉不赠幕僚以免惹误会，后有个万一，幕僚之间被挑拨，非但不美，更是给沈瑞添麻烦了。

    姑丈杨镇早年也是曾外放过的，因此对于沈瑞外放也给予最多鼓励。

    两谈了许久，他传授了不少在外为官的窍门给沈瑞。

    能在外任上风光升迁回京，又能坐上大理寺卿的，杨镇也不是寻常，沈瑞自然一一记下。

    而且，杨镇还有个不错的同年是山东望族出身，其虽在外地为官，家族却是在济南府的，族中也不止一仕，在当地颇有影响力。

    杨镇道是这就写信过去，旁的不说，为沈瑞寻两个谙山东本地官场的幕僚才是要紧。

    *

    这般打过招呼后，当小皇帝要让沈瑞去登州的谕下到内阁时，王华和杨廷和都保持了沉默，全然不表态。

    倒是焦芳一个站出来叫好，表示皇上英明，沈瑞青年才俊，又屡在赈灾中立功，正是派往山东的不二选。

    一时内阁中诸侧目。

    焦芳因着儿子焦黄中没能三鼎甲，是瞧着戊辰科所有排在焦黄中前的进士都不顺眼的。

    而焦黄中虽直接得赐了官职，但在这次修实录、修万卷阁藏书两项工程中，被提拔受重用的不是李东阳的就是杨廷和的，焦黄中连边儿也没摸着。回再一看，与焦黄中同期授官的，几乎都比他官阶高了，他还在翰林院做个从七品的闲散。

    焦芳简直要跳脚骂了，借着刘瑾找翰林院碴的机会，他也没少下黑手，给李东阳、杨廷和添晦气。

    因此，他焦芳一跳出来大声为杨廷和的婿喊好，那准保不是好事儿。

    焦芳不止为了拔掉杨廷和一个得力的，其实也是刘瑾授意。

    旁的大佬不知道小皇帝见了沈瑞，刘瑾却是知道的。小皇帝要外放沈瑞原也不会瞒司礼监。

    刘瑾对沈瑞是没甚好感，但看在张永份上、看在沈家也给他送过礼的份上，也不算太厌恶。其实他最近在收拾翰林院那边，以及压平外面那些强行招婿戴大宾的流言，是没闲心理会沈瑞的。

    但架不住他身边有有心。

    钱宁此最善钻营，在小皇帝身边久了，摸清了皇上的喜恶，便一门心思专讨小皇上欢喜，果然成为皇上身边红。

    但他红是红了，来给他送礼求他办事儿的也不少，甚至藩王都会大手笔给他送礼，这让他颇为得意。可，他终只是个弄臣样的物，没有半点儿实权。

    他虽是太监养子，却到底不是太监，不能一辈子靠着逗小皇帝开心过活，尤其小皇帝渐大了，终有一天会对那些小孩子的玩意儿失去兴趣的。

    钱宁现在当务之急就是趁着还有圣眷，赶紧弄点儿实权的差事来。

    他也是奇了怪了，按理说皇上对他是宠信有加，许多时候商量事儿都不背着他，可要派差事时候，不是便宜了蔡谅就是给了周贤，没一件好差事落他上的。

    那俩家世摆在那里，他不甘也只能认了，但这次山东剿匪，摆明是派出去抢功劳的，却用了个寻常世袭锦衣卫落户罗克敌，又用了个百姓家出身的高文虎，仍没用他，他便十分不平了。

    钱宁由此疑心有在皇上面前给他下蛆——那沈瑞上次可是当着皇上面揭他短说什么用需懂练兵之道的。

    这次从刘瑾私宅议事时听说了皇上有意将沈瑞外放，钱宁简直大喜过望，不得赶紧将这个从皇上身边踢走，便不遗余力的向刘瑾吹风。

    刘瑾也觉得万岁身边的太多了，不利于钱宁挤进去。钱宁若能独占万岁的宠信，不断为他说好话，那他刘千岁也会站得更稳当，什么翰林院，哪怕内阁，他也不必放在眼里。

    因此刘瑾这边一指令，焦芳当然乐不得照办，全力踢走沈瑞。

    焦芳在内阁这一嗓子，李东阳立刻站出来反对。

    李东阳固然也不愿这样一个冉冉升起的政治新星在王华、杨廷和阵营里，但是，比起让焦芳得逞，他还是选择让这沈瑞留在京城。

    尤其皇上还是能听进去沈瑞的话的，在御道投书事中，沈瑞的表现也完全符合一个正直文官的标准，有这样的在皇上身边，总要比那些只会阿谀奉承、哄皇上嬉玩的佞宦官、鲁莽武勋要好。

    王华与杨廷和为了避嫌不出声，他李东阳却不能不出声。更多小说 ltxsba.org

    李东阳坚持表示，沈瑞虽有才华，也写过赈灾札子，但到底年轻经验浅，当初他不过安置千把灾民，而如今的山东多府受灾，灾民只怕不下十万，当寻老成持重的老臣前往，才能压得住阵脚。

    焦芳则表示，老成持重的倒是懂赈灾了，赈灾之后呢？今冬少雪且寒，眼看春天播种要耽搁，这一年收成如何是很不好说的，此时不光是要赈灾，还需要迅速重新补种粮食，否则赈灾就是个无底，年年需得赈灾！

    不说朝廷受得起受不起这样的花销，就说三年过后土地抛荒，就是想种也种不出东西了。

    沈瑞虽是年轻，却能从书中找出耕种之法来，朝廷赈济终究有限，还要靠灾民自救才是，沈瑞年轻有劲儿，又懂行，正适合去做这个鼓励耕种之事。

    两据理力争，吵了十八个回合，也没吵出结果来。

    结果第二天，小皇帝那边先是过问了刘瑾查侍讲学士卢阔之事，卢阔很快就被判了个罚米百石输边，然后官复原职。

    未几，李东阳门下庶吉士景旸，未散馆就直接进了通政司为经历。

    景旸也是去岁新科进士，且会试成绩颇好，李东阳也十分看好他。

    可惜内阁角力，今年前十又被杨慎、沈瑞、刘仁、焦黄中、庞天青等有背景的占去一半儿，每位阁老能力保的数着实有限。

    景旸虽学识品都上佳，殿试策问答得也极好，但变通上却比不得吕楠、胡瓒宗，李东阳只得舍弃他，力保吕、胡两。

    景旸没能进二甲前七，不曾得到授官，之后倒是顺利考取了庶吉士，如今正在翰林院庶常馆学习。李东阳原也是准备等他散馆之后，再为他安排好去处的。

    小皇帝这一番动作，李东阳哪里还有不明白的道理，便也闭不提沈瑞的事了。

    沈瑞的任命顺利下达。

    *

    众同年好友不明其中意，也同言官们一般，都是觉得哪里都不如在京中好，什么官位都不如在皇上身边好。

    因此无论是来沈家贺沈瑞升迁的，还是之后为他所办的饯行宴上，大家在祝福之余，都不免带出惋惜语气来。

    沈瑞也不会故作洒脱姿态，只是温文含笑，对于自己去山东这件事不发表任何意见。

    因着戴大宾不曾出现在这饯行宴上，席间便有窃窃私语，说宾仲莫不是被刘瑾搞得不敢出来了，又说亏沈瑞还替他出过呢，这种时候不来相送实是不该。

    还是杨慎亲自替戴大宾辟谣，说戴大宾刚刚接到家中丧讯，其母过世，如今重孝在身，不好登门更不便赴宴，众这才释然。

    有关系不错的暗暗记下，想着回要补一份奠仪与戴大宾。

    更有为戴大宾惋惜的，借着修实录、修万卷阁藏书的东风，戴大宾本是升了一级，前程正好，此番丁忧，三年后又不知会怎样。

    又有悄悄提前当初也是刚升迁就丁忧的前状元沈瑾，如今掐指一算，可是要回来了。

    然沈瑾又怎会一样，他还有寿宁侯府为其谋算呢，戴大宾这要是从了刘瑾，三年后也必不愁了，现在么……

    只是到底沈瑾是沈瑞族兄，如今在送沈瑞的宴席上，大家也不好议论沈瑾的闲话，嘀咕几句也就过去了。

    戴大宾母亲年不过半百，并非老迈，此番却是殒于心疾。

    她早年间也有心疾，只是并不严重，上了岁数后也常吃汤药调理着。

    原本往年年节诸事都有她长媳代劳，也累不到她，偏今年戴大宾得中探花，刚进腊月当地有有脸的家就都纷纷来戴家结送年礼。

    家送了重礼来见太宜，尤其还有一些官员眷，却不是一个举娘子戴大嫂能代为招待的了，戴母只好强打神一一应酬。

    这一午间小憩起身后，戴母忽然就直挺挺倒下了，瞬间没了气息，唬得丫鬟婆子们魂儿都飞了，哭喊着四处叫。

    戴大嫂赶来后拘了所有伺候的，生怕婆婆被下毒害了。

    待大夫来看了，说是劳累过度引发心疾，戴家上下大恸。

    这厢办起丧事来，那厢又忙派往京中送信。

    福建距京中路途遥远，又路过几个灾区，因此消息迟了这许久才送到戴大宾手中。

    沈瑞与杨慎、庞天青等好友相约往戴大宾的宅子来给他道恼，几不见，戴大宾已是憔悴得不成样子。

    他虽仕为官了，可到底也还是个未及冠的少年，骤然丧母，心中充满了悲痛与恐惧。

    林福余同样要回去为姨母奔丧，便向青泽书院里告了长假，这会儿正在替戴大宾收拾行李。

    林福余孝期短，两年后还要进京赶考的；三年后戴大宾也要起复回来做官，两一商议，这京中的房舍便不打算卖了。正好杨慎等来了，他们便将此事托付给了杨慎与庞天青。

    沈瑞又问起戴大宾丁忧的手续可办理完了，又问他如何走。

    戴大宾道手续还在办，而对于归程，他也自茫然着，盖因听家说路过的几处灾区况不太妙。

    沈瑞便邀他结伴同行，“如今运河未开，不若与我同行，走陆路到了山东境内也该是孟春时节，再怎样冷运河也该化冻了，到时候再从山东登船南下。走水路，多备些食水，多给船工些银两，路过灾区时不停船靠岸，夜兼程驶过，也就无事了。”

    沈瑞心里不免叹息，此时海运还不成，不然从山东乘海船到福建更加便宜。

    他又表示会帮他们联系镖局镖师一路护送，戴大宾林福余连连道谢不迭。

    如此沈瑞才与戴大宾兄弟结伴同行。

    而此去山东，沈瑞乃是只身先行，因徐氏年迈、杨恬体弱、张青柏与何氏的孩子尚幼，便都要等天暖运河开化后，再由几位在京帮衬的族护送着乘船到鲁。

    尤其此时山东西三府的匪盗还未肃清，呼啦啦带着眷拉着许多行李上路也多有不便。

    之所以这许多都去山东，也是有因有的。

    那沈瑞得了要去山东的消息，回家便开了小型家庭会议。

    杨恬自是要跟着去的。

    徐氏这边，虽然身子还算康健但到底年岁大了，大病没有小病不断。

    沈瑞本是有些纠结的，一方面担心着母亲的身体，怕车马劳顿累着她；另一方面却希望她能出去走走转转，像他前世身边那些老一样，旅旅游看看风景也好，尤其登州临海，气候宜，也是宜居之处，没准儿换个温暖湿润的环境她身体能更好些。

    徐氏却是没有半点儿犹豫的，就表示要跟着儿子赴任。倒不是她不相信杨恬的理家能力，杨恬嫁来这小一年里，已是将家中理得井井有条，让徐氏颇为满意了。

    实是徐氏早年随沈沧放过外任，最是知道地方上无论官员还是小吏，乃至士绅乡老，都不是好相与的。

    儿子年轻轻放了外任，又是一地大员，不知要面对多少算计；杨恬新面，只怕许多事也不好拉下脸来推拒，徐氏委实放心不下，便决意要跟着去。

    她到底是二品诰命，又有这太夫的长辈身份，许多场合都能镇得住。

    可是没两天沈瑞就知道了戴大宾母亲心疾猝死的消息，又害怕起来，生怕累倒了徐氏，便变着法的委婉劝徐氏留下。

    徐氏自然也知道了戴母的事儿，见儿子这般孝顺，不由心下熨帖，但仍坚持说自己没事，之后坐船也不会如何累，让沈瑞不必为她挂心。

    沈瑞虽忧心忡忡，但怎样也劝不住她，后来她都立起眼睛来作生气之态，沈瑞也只好作罢。

    好在，后来准备跟着沈瑞同行的越来越多，何氏、张青柏都能照顾徐氏，他这才略放下心。

    陆二十七郎的媳张青柏留在京中，一是照看陆家京中一些生意，再也是为了和沈家打好关系。

    调令一下，她一听说沈家小长房整个都去山东，是乐不得的跟着回山东老家去。

    陆二十七郎原就常年在外跑买卖，家中有事儿都是她自己一儿就做主了，现下也没往山西送信，她就已开始安排京中铺子诸事，准备包袱一拎就回家。

    至于她爹天梁子嘛……她爹如今也是仙了，除非她往观里上香去，寻常也见不着，且她爹历来也用不着她照应。

    张青柏去观里告知一声，天梁子就拿了几匣子常用的开胃啊止泻管疼脑热之类的药丸子给她，别的二话没有。

    至于何氏，她拿了抚恤金后也在京中置了宅子产业等，只是当时杨恬还没进门，她以义身份帮着沈家理家，孩子又小，因此一直住在沈家。

    后杨恬过门，徐氏也没放他们母子走，毕竟年轻孤身带着幼童、又有偌大家产，在京城这权贵如云、龙蛇混杂之地，总归不那么让放心。

    何氏有感于徐氏的真心相待，且小楠哥也已开蒙跟着沈洲读书，便就继续住下了。

    她母子被安置在西路独立小院里，房舍宽敞，又有独立厨房，且有直通府外的独立角门，也是非常便利的。

    而今徐氏要随子南下，何氏这个义再呆在沈府就有些身份尴尬了。

    且她还是曾经管过家的。

    现下沈府小长房往鲁地，小二房无主，就剩下小三房了。

    二老爷沈洲这行李一裹就往书院住去了。本来青泽书院、青翼学堂就蓬勃发展，他也是极忙碌，十天半个月不回一次府。

    三太太面团儿一样的子，这么多年说是管家，其实也就打打下手，什么主意都没拿过。

    何氏搬出去则担心失了依仗，且当初买宅子，仁寿坊这片根本没空屋出售，她买的位置离沈府还颇远，若有什么事儿，也是照应不及的。

    若留下来，则这边是三太太管不好家，她帮手不帮手都落不着好。

    且她也心知三太太不是徐氏，虽是好，却耳根子太软，其娘家又因沈洲事与沈府生隙，若有挑拨，反倒让她后更艰难。

    所以思来想去，何氏也决定跟着徐氏走了。

    在京的族原就是奔着沈瑞过来的，三老爷一个闲散的中书舍也用不着帮衬，于是沈瑛那边留了两户，其余的都表示要跟沈瑞走了。

    这些北上的族多是族中不宽裕的，他们早也听说沈家在山东也有营生，过去的族都是发达了的，如今沈瑞往山东去为官，自都是欢天喜地的跟着一并去。

    如此一来，往鲁地去的便是大队伍了。

    徐氏晚几个月去，也是想教一教三太太理家，且要布置一番关键位置上的仆从，再请沈瑛的妻子不时过来关照一二，可保无虞。

    本来沈家小长房走了，沈洲又去了书院，剩下一个三老爷不过是个小小的中书舍，也没甚可值得旁算计图谋的。

    沈家只要没有那黑心下仆作，也不会生什么事。

    *

    且说沈瑞戴大宾一起出行，都是几辆大车拉着行李杂物，再配上十来个仆从护卫，属于世家公子出门的标准配置，十分寻常，并不起眼。

    沈瑞这边并未带仆，只有小厮长随，此外便是杨廷和给的师爷。护卫之中，他将长寿留下来打点家中诸事，而带上了田顺。

    田顺也是蛇信子出身，与他师兄一样的能说会道，见说话见鬼说鬼话，沿路打点，比长寿调教出来的张成林等要妥当的多。

    戴大宾与林福余这一去经年，便将在京买的仆从都发卖了，只带了从福建带来的三五仆从回去，然后从顺风标行雇了两位镖师并他们手下十个趟子手。

    一行这般出了京师，直出了顺天府地界，到了河间府，才又有十几骑护卫过来汇合。为首的正是杜老八的亲表弟王棍子。

    他此前曾代表杜老八这边参与了拯救王岳计划，因此来过山东，对山东东三府地形还算了解。又曾与沈瑞一路接触，相对熟悉，所以被杜老八打发来护卫沈瑞。

    在京城多眼杂不好放太多随扈，杜老八得到沈瑞要去山东的消息，就早早把弟兄们撒了出去。

    还不止王棍子这一处，前面还有其他兄弟，或命或暗相护，沿途一些绿林物也是打好招呼了的。

    道上的本就不敢劫官员，杜老八这也是再上一层保险，且当地地蛇总是消息灵通的，山东境内流寇太多，有什么风吹动也指望着地蛇们来报信。

    沈瑞也总算享受到了八仙车行设的各地站点驿店的好处了，在驿站之外，这些站点补充粮饮水，乃至修车换马，都十分便宜。

    北直隶境内到底是京师所在，要太平许多，也少见流民，一路无话。

    将出北直隶时，天气终于转暖，来往行也带来了消息，运河开化，安德水驿往南的船只已是通了。

    山东济南府德州乃是通往北京水陆要冲，因有九省进京的水路旱路皆要经过德州，素有“九达天衢”“神京门户”之称，下设安德县，有安德水驿、安德马驿，可通水陆。

    沈瑞和戴大宾就将在此处分道，沈瑞要走陆路往东，而戴大宾改水路往南。

    一行便在北直隶与山东界处良店驿歇脚，将东西先一步分装好，手也要进行重新分派。

    戴大宾出京时从顺风标行里带出来的都是寻常趟子手，如今沈瑞给他换了些武艺更好之。

    其中一个还是田顺的副手，原是同田顺一起在赣南闽东绿林吃饭的，此次请缨护送戴大宾回闽，准备在闽地多拉些手来，往山东投沈瑞。

    一番分派好了，众早早歇下。

    王棍子却往沈瑞这边来，又派了在门外守着，才压低声音向沈瑞道：“二爷，丁大冲传消息来，咱们只怕是叫盯上了。我方才瞧着，也是有些不对。刚才前院吃饭的里，有招子只往咱们这边飘。”

    沈瑞不由皱了眉，什么况？

    他们一路住驿站时，都是亮明了身份的，绿林道上又都打好了招呼，他们此行多车马行李却少，也不是富得流油的样子……

    那就不是来劫财的。

    是来寻仇的。

    “可做得准？”沈瑞沉着脸问道。

    王棍子毫不犹豫道：“十之八九。但就算不是，咱们也要多加小心。”

    不期然，沈瑞就想到了刘瑾追杀王岳。

    他自诩和刘瑾没这么的仇怨，且刘瑾内廷耳目众多，也不会不知道小皇帝此番派他去山东为的什么。

    要在此时杀他，不仅要承受王华、杨廷和两位阁老的报复，更要直面小皇帝的怒火。刘瑾应该还不会这样的蠢事。

    而后，他就想到了，刘瑾如今因着招婿戴大宾的流言而大怒收拾翰林院。

    这是，刘瑾要对戴大宾下手？

    前世的历史上里，刘瑾可不止杀了王岳，还曾追杀过王守仁！据说王守仁跳河诈死才逃脱。

    对于不喜欢的，就直接杀掉。通常，政治不是这么玩的。但刘瑾本身也不是什么玩政治的。

    他的手段就是这么猖狂和直白，比如，用重枷。

    “你和顺子先去想法子摸摸底，看有多少盯着咱们。”沈瑞直视王棍子的眼睛道，“再在兄弟里找懂水的，都换到戴公子身边去。”

    这些之前不曾动手，这种时候缀上来，只怕是想等他们分开了，再单独朝戴大宾下手。戴大宾既乘船，最简单的方法也就是在河里将船凿沉。

    王棍子对于盯梢反盯梢已是练得炉火纯青，救王岳时就成功反制了盯梢的，因此拍着胸脯保证能把那些盯梢的都揪出来。

    他还颇为可惜道：“若是在荒郊野地还好，后面那些尾都能悄没声的处置了。这一道儿挨着运河，都是繁华村镇，不好动手。”

    沈瑞忽问道：“咱们不好动手，他们也不好动手。他们，不至于烧驿站吧？”

    王棍子中虽道：“烧驿站？！那可是重罪，而且朝廷追查下来岂不更是麻烦。”

    但到底不敢掉以轻心，下了楼去叫上田顺、张成林，去看了风向，又四下检查了一圈，看了马厩料、厨下油罐，以防有堆薪泼油放火。

    末了又将护卫分成几队值。

    沈瑞也是睡得极轻，稍有动静就会醒来。

    然而这一夜并无事。

    翌便是进山东境内，不到一功夫就可抵达安德驿。

    沈瑞命昨值夜的护卫到车上去睡上一会儿，其余众全部戒严，注意周围动静。

    戴大宾和林福余原都是会骑马的，平素偶尔也会出来骑马活动活动筋骨，今沈瑞让他们俩都进车里，没到安德不要出来。

    沈瑞并没有同戴大宾解释什么，这种事也是他个推测罢了。便只告诉他们山东境内有匪，还是小心为上。

    戴大宾也未有异议，老老实实和表兄进了车里。

    一个上午没有任何异常，晌午众停下来吃粮歇脚时，一个跑过几次这条道的镖师还道：“南边到底是闹灾荒了，这条道上的行商也少了。前年我打这儿过时候，道上都是都是拉货的车，道边还有不少附近村子担水来卖的婆娘。”

    一众标行的汉子都是底层粗，说话便是荤腔：“怎的是婆娘来卖水？是卖水还是卖呐？”“这你便不懂了，婆娘的水格外甜些……”

    那镖师啐了众一，“狗嘴里吐不出象牙来。那是这边临近码，码上给装卸扛活儿要比土里刨食赚得多，男便都往码上去了，村里剩下的婆娘见来往行多，也就起了这卖水买吃食的主意。”

    众又去打趣那边闷吃饼的董大牛，“倒是大牛的同行呢。”“大牛，回去码上让他们瞧瞧，大力士是怎的扛活儿的。”

    董大牛原就力大，在沈瑞身边这二年跟着长寿、邹峰又学了一身横练功夫，沈瑞此次出来就带上了他。

    倒没想着真作护卫用，他虽功夫霸道，却仍是那心智未开的模样，实不能指着他临场变通。

    沈瑞是想着他这大力，没准儿在登州用得上，比若举个石狮子什么的震慑一些油滑鼠辈。

    因桂枝妈妈在杨恬身边越发得脸，沈瑞也是看重董大牛，专门请锦衣校尉来教其习武，沈家下仆里都是高看董大牛一眼，对他颇为关照。平素里也无拿他取笑，反倒多有维护。

    镖局这边没甚顾及的打趣，沈家护卫里就有出来替董大牛解围了。

    董大牛浑然未觉，只吃自己的饼，有递水给他，他才裂开嘴傻乐一下。

    此时沈瑞身边的长随齐胜撩开车帘子，喊了王棍子过来。

    王棍子知道沈瑞重视董大牛，以为沈瑞是因见董大牛被打趣而不满，遂恶狠狠的瞪了那些说话的镖师们一眼，这才两步上了车。

    不料沈瑞却是道：“外面的弟兄可有传信给你，周遭有什么异动吗？”

    王棍子一愣，摇道：“没有。怎的，二爷瞧着不对？”

    沈瑞道：“不是，方才听外面几位对话，这附近村落虽多，却几乎没有男丁。便是出了什么事，孺也不敢出来看的。如今正在良店驿和安德驿之间，前后不着，道上又没有多少，却是个下手的好地方。”

    刚刚吃饱了午饭，又被暖洋洋的太阳晒着，只怕要犯困。这，也是下手的最好时机。

    没等沈瑞说完下话，王棍子已是坐不住了，立时道：“公子稍安，我去看看。”说罢便飞快的跳下马车，和田顺招呼了一声，径自点上两个，骑上马往远处跑去。

    沈瑞也下得车来，眯起眼睛看了看四周。

    此时已中天，阳光灼目，站久了只觉得眼前白晃晃的，似是要看不清了一样。

    一马平川，连个凸起的小山包都没有，一眼望过去村落好像在天边一样。

    沈瑞不由哑然失笑，自己会不会是神经过敏了，这样的地形，还想先设伏击，是不是太儿戏了。

    那边镖师们都吃饱喝足了，见沈瑞出来，纷纷过来见礼招呼，然后又过去整理马匹，准备上路。

    沈瑞走过去，见董大牛还在和一张饼较劲，使大力气嚼着，便笑着拍了拍他的肩膀，刚想说“喝水再吃”，就听得那边尖利的哨鸣，是王棍子示警的暗号。

    周围镖师立时警觉起来，纷纷上马，很快就有经验的摆好了阵型，将几辆车赶在一处，圈成保护圈。

    沈瑞喊了一声“大牛上马”，自己也飞快的骑上马，又到戴大宾兄弟及师爷车旁，叫他们躲在车里不要出来。

    戴大宾兄弟一时惊恐不已，直问沈瑞：“可是有流寇？”

    沈瑞无暇多解释，只道：“未必，不要惊慌，咱们好手多。”

    戴大宾很想撩开车帘子看一看，林福余却是死死拉着他不让他动，中宽慰道：“莫给恒云添了。流寇都是乌合之众，不怕，不怕的……”

    话虽这样说，可他声音都是抖的，语不成调，可见还是怕极了。

    戴大宾更是担心，流寇虽武艺不成，但，万一数众多……

    可此时他手无缚之力，着急也是没办法，不由心下发誓，若是此次平安回家，这三年里，便同恒云兄一般，练起武艺来才是。

    沈瑞自此勒马朝呼哨传来方向望去，先是见着王棍子等三骑飞快奔来，很快，后面乌压压跟来一批。

    没有雨雪，春路上尘土燥，马蹄踏过，扬起极大烟尘，也就分不清到底来了多少。但听着蹄音，并不少。

    沈瑞心下就是一沉。

    这不光是要杀戴大宾了，恐怕是想将自己也留下。

    他心里猛的涌上来一子狠意，老子来大明一遭，不是为着给你们垫背的，老子还想在山东做一番事业，岂容尔等伤我！

    他将一直藏在车上的长刀握在手里，这把刀是陆十六郎送他的，本是观赏意义更重一些，刀把护手之上镶金嵌宝，但因是倭刀的打造技巧，其锋利无比，重量适宜，沈瑞用着又十分趁手，便找改了改，将刀把裹了皮子，改得朴实无华又更易于持握，每每练刀时便用它。

    此次出来带在身边，也是备用防身。没想到真能用上，还是在这里用上。

    他之前设想过直面杀戮时自己会什么样，杀野兽和杀怎么会一样，动刑杀和直接砍又怎么会一样。他一直不知道自己会用什么心态面对。

    他以为那会是在登州，面对海盗，却不想会是在这里，面对不知道是谁的鹰犬。

    而临到时，他居然什么心态都没有。

    只有闲暇时候才会想那些无用的东西，什么绪啊，什么心态啊。

    到了生死关，他眼睛就只盯着鸣哨的方向，好像那里有一项任务，他马上就要完成。

    一项你死我活的任务。你死。我活。

    *

    有一个高个儿目力好的汉子站在车上，手搭凉棚远眺，不停的给大家播报敌，“不太多，三四十个吧，没咱们多！”

    “叫棍子爷他们仨落下老远了，他们这马也不行啊，回咱们剁了他们那些没用的马下酒！”

    他这样一说，下哄笑一片，士气大振。

    然没多久，那汉子却忽然尖叫道：“不对，他们有弓箭！胡大身上带着箭呢！”

    众皆惊，沈瑞脸色也是一变，厉声喝道：“把车围在外！大牛！把板车立起来，不用管行李！”

    进村是来不及的，那就就地做个掩体。

    众纷纷领命，董大牛脑子不灵光，不懂思考，却已被训练得对命令反应极快，指哪儿打哪儿。

    他立时把后面几辆平板大车直接掀起来，也不管行李散落一地，三两下就将一排大车立好，带车厢的也被拉在两旁作为阻挡。

    标行的汉子们擅骑马，却也不曾经过马战，这年街混子学些拳脚就罢了，不上战场谁要学马战。

    “若他们纵马冲来，咱们就下马，拿刀砍马腿！”一个镖师喝道。众哄然应诺。

    一众汉子很快明确了分工，哪些躲在大车后等箭雨过去再杀出去，哪些骑马游击。

    懂行的都知道，一个臂力有限，能连续出的箭支并不多。而且听说一般也就先一，基本上就要冲杀上来了。

    马上箭准好的兵更是稀缺，自己这边只要马跑得快，箭矢未必能中，还能有冲对方阵型的机会。

    镖师们将戴大宾和师爷的车拉到稍远的地方，分出手护住。

    那站在车上眺望的汉子仍在报信，“他们也瞧着咱们这边立车了，有几个拿箭棍子爷他们了，他娘的，忘八羔子，刚才没肯定是藏着箭要对付咱们呢。”

    沈瑞则冷静分析道：“会弓箭的不会太多。他们也不会有太多支箭。”

    这里是德州，不是边镇，哪里来的那么多骑的骑兵！

    上次他们杀王岳都没有动用弓箭。

    民间不许有弓箭，真的要用箭伤，就不能留活，而且必须挨个挖出箭，就算尸体一把火烧了看不出伤，箭也是烧不掉的，留下箭就等于曝露了自己。

    这次用了箭，就表明，是要杀光这里所有，一个不留。

    沈瑞冷笑，既然有恨他到这样地步，那便，不死不休！

    王棍子的马跑得最快，远远摆脱了那些，冲过来时离着老远就喊：“他娘的忘八羔子躲在村里放冷箭。我发了讯号，一会儿后面的弟兄就围上来，大家伙儿包圆儿了这群忘八羔子。”

    听得已经放了讯号，援兵即刻就到，众更是神大振。

    当下田顺、张成林便各自领着他们的游击小分队分出击，接应王棍子三。

    对方又开始箭，果然不出沈瑞所料，瞭望的汉子大喊只有不到十有弓，其余是拿刀拿长枪的，也没背着箭囊。

    那田顺、张成林也是颇有经验，发现了这点后，就叫故意欺近引放箭然后立刻远远遁走，消耗对方本就不多的箭支。

    箭矢渐尽时，后面这队被分派躲在大车后的便纷纷上马，由刘壮领着冲过去接战。

    然双方混战在一处，可笑的一幕发生了，两队马中不少只是会骑马，根本不懂如何马战，索脆跳下来挥刀。

    于是马完全变成了运输工具，把载过去就算完成使命。

    沈瑞纵马冲进战团，看到这样况，便也不理会站在地上的，直取那些仍在马上的。

    尤其是那些背着箭囊的。

    混战状况下弓箭早已没了用处，那些也都弃弓握刀，但箭囊不便解下，就成了明晃晃的标志。

    宝刀锋利无比，很快就饱饮鲜血，沈瑞一路砍翻了几个骑者，齐胜、王棍子紧紧跟在他身后，将他护得严密。

    不过百之战，场上就已混无比，鲜血飞溅，喊杀声痛呼声织在一起，让脑子昏胀，根本没了什么理智，只剩下机械的杀戮。

    纷中，沈瑞忽听得那边一尖声高喊，“别缠斗，快去先把车里的小白脸子都弄死！”沈瑞想也不想举刀直冲过去。

    那忽见有骑马杀到了近前，一惊之下双手举枪相迎，电光火石之间，那下意识惊呼：“沈瑞？！”

    沈瑞没有片刻迟疑，已翻手使出几招来，那右臂中刀，长枪脱手，却死命扯脖子大喊：“沈瑞没在车上！你们他娘的快过来！”

    沈瑞心下一惊，竟不是冲着戴大宾去的，而是冲这自己来的吗？他也不及多想，一刀结果了这个，转身迎战因那呼喊而引来的敌。

    齐胜和王棍子也杀得格外卖力，然这群骑者的功夫显见要比那些下马的高明许多，两不免也挂了彩。

    好像过了很久，他们都不知砍了几个了，又好像只是一瞬，刚刚开始缠斗没有多久，那边忽然就马蹄声大作，又有高喊“杀流寇”“保护二爷”，却是杜老八之前安排暗中保护沈瑞的丁大冲等已赶到。

    双方夹击，这伙立时了阵脚。

    不知道是不是领的那一个被沈瑞砍死了，这伙再没能凝聚起来，倒也有想率众逃走，却都没能突包围。

    这边齐胜、王棍子已经护着沈瑞退出战圈，在马车这边观战。

    马车旁也有几具尸体，是被护卫戴大宾的镖师撂倒的。大约是因那边喊了沈瑞不在车里，这边就再没过来了。

    见沈瑞等回来，戴大宾和林福余也壮着胆子下车来，沈瑞宽慰他们两句，又让他们回车上不要下来。

    王棍子那边咕咚咚喝空了一个水袋，抹了一把脸，大喊一声痛快，然后扭问凝视战场的沈瑞道：“二爷可要留活？”

    沈瑞一样满脸血污，让看不出表来，只听得他声音冰冷：“无所谓，有降的就先留下，没有也不用刻意抓活的。以不伤咱们为要。”

    王棍子应了声好，向齐胜道：“护好二爷，我去替换顺子和老张。”说罢再次驱马冲了过去。

    少一时，长随张成林、刘壮跑了过来，翻身下马，问沈瑞道：“二爷可好？”

    沈瑞点了点，道：“无事。”又看向刘壮被血染得通红的袖子，道：“伤得怎样？”

    刘壮道：“二爷放心，无大碍。”

    张成林仍仔仔细细将沈瑞端详了一遍，确认他没受伤，才松了气，道：“不成想会出这样的事儿。我们还是短了经验，若是长寿哥在，必不会让二爷受惊。”

    刘壮则咬牙道：“哪里来的杀才，回都将他们剁碎了喂狗！”

    沈瑞拍了拍他们肩，道：“你们做得已是很好了。这事儿也是难料。”

    说话间，那边王棍子和田顺、丁大冲已以压倒优势迅速结束了战斗。

    清点一番，对方四十三中只余五个活，而沈瑞这边护卫、镖师中死了七，重伤四，轻伤十余。

    这里正是官道，原不是什么僻静之处，总有来往行商要经过，但大约是看到这边打斗，行商在外只求安全，也没有敢凑过来，还有跑回安德县去报官。

    这边田顺也派往村里去买水，往安德去请大夫、买伤药。

    沈瑞简单用水擦了手脸发，回车里换掉脏污的衣裳，出来时，王棍子面色有些古怪来见他。

    “二爷，那五个里有个称是内行厂的，是刘瑾派他们来杀戴爷的，说是戴爷不识抬举惹恼了刘瑾。”王棍子声音低了些，“兄弟们看了，那，还有几个背着箭囊的死，都是没卵子的。那说旁的都是他雇来的流寇，想杀了就推在流寇身上。”

    田顺在一旁接腔道：“先高爷不是过来山东剿匪么，杜八爷让这边八仙的驿店都帮衬着，我这一路过来也上驿店里问过了，高爷他们是在濮州曹州那边剿匪，这边没匪。”

    王棍子点道：“正是，我也想说这句，且这道上的兄弟也说，这一带没什么流寇，若有这些，他们不可能没听到动静。”

    沈瑞点点，道：“去继续问话，就说我知道他们是奔着我来的。不说实话也没关系，我原也没打算留着他们找谁上公堂对质，直接都料理了就是。”

    王棍子嘿嘿一笑，道了声好。

    片刻之后，王棍子脸上难看至极回来了，低声道：“倒是个能抗得住刑的，敲断了十根脚指才说是东厂的。但，丘聚不是已经下狱了么？我又敲了他腿骨，他也没改，只说是丘聚派来杀二爷你的。”

    沈瑞他们出发五天之后，京里就快马送来消息，说那个状告丘聚的所说的证词和王岳送回来的证据合上了，而丘聚丧心病狂，让到狱中将那个杀害。皇上震怒，丘聚和他一应心腹都被下了北镇抚司大狱，丘聚几处私宅、铺面、庄田都被查抄净，据说金银有近千万两之巨。

    王棍子啧啧称奇，说这不是金山银海了。

    田顺也道是见过大海匪藏在岛上的宝库的，大抵也就这样了。

    沈瑞却知道这些权宦的内囊之丰让咂舌，记得前世曾看过资料，抄没刘瑾家产时金银上亿，珍宝无数。而再往前看，正统朝大太监王振被抄家时，是“金银六十余库，玉盘百，珊瑚高六七尺者二十余株，他珍玩无算”。

    由此可见天下财富到底到了何手中。

    王棍子认为既然丘聚一伙儿被一锅端了，便不可能再派出来了，那这供述一定就是撒谎。

    沈瑞却摇了摇，道：“机警如你们，这一路也没察觉有尾随盯梢。只怕是先被派出来的，就算准了在这儿等着我呢。”

    还有戴大宾。

    既然能栽赃刘瑾要杀戴大宾，想来，丘聚也是算好了的。

    沈瑞回想了一番，丘聚散布流言挑拨刘瑾，这边密告皇上孙太爷之事，只怕早就在布这一局。

    他冷笑一声，吩咐王棍子道：“在官兵来之前，把沿途落下的箭支都收拢了，还有这些身上，都搜一遍，弓、箭囊、箭支、还有一些能证明他们身份的腰牌之类，统统收好。分作两份，一份递回京，给刘瑾。”

    不过，也许没等他的“证物”送到刘瑾手上，丘聚就会死在北镇抚司牢里了。

    没这一桩栽赃，刘瑾也一样忍不得丘聚，欲杀之后快。

    王棍子不由愣了一下，沈瑞看了他一眼，继续吩咐道：“告诉咱们的，他们就是流寇。”

    王棍子这才应了一声。

    沈瑞转向田顺道：“顺子辛苦跑一趟左近的德州卫，说动卫所长官，送份剿匪的大功劳给他们。要快，看时辰，今安德县的天黑之前赶不过来，那他们只会明再派。明晌午之前，要把卫所的兵带来。这些，不能是咱们杀的。”